Sydney Drama um Wal Timmy: Wovor eine Expertin warnt, die solche Fälle kennt
Der gestrandete Buckelwal in der Ostsee ist längst ein internationales Ereignis. Aus Neuseeland meldet sich nun eine Meeresökologin zu Wort, die ähnliche Fälle miterlebt hat – und warnt.
Während an der Ostseeküste die Rettungsversuche für Timmy weitergehen und das Helferteam vor Ort auseinanderbricht, meldet sich eine Wissenschaftlerin zu Wort, die diese Art von Drama auch vom anderen Ende der Welt kennt: Karen Stockin, Professorin für Meeresökologie an der Massey University in Neuseeland. Sie hat ähnliche Fälle hautnah erlebt – und zieht unbequeme Schlüsse.
„Mitgefühl ist nicht das Problem – es ist grundlegend für den Naturschutz. Aber Mitgefühl ohne Evidenz kann in die Irre führen“, schreibt Stockin in einem aktuellen Fachbeitrag im Wissenschaftsmedium „The Conversation“. Ihr Blick auf den gestrandeten Buckelwal in der Ostsee ist der einer Expertin, die weiß, wie solche Geschichten enden – und warum gut gemeinte Rettungsversuche manchmal mehr schaden als nützen.
Fachleute des Deutschen Meeresmuseums und des Instituts für Terrestrische und Aquatische Wildtierforschung kamen früh zu einer übereinstimmenden Einschätzung: Weitere Rettungsversuche würden das Leiden des Tieres voraussichtlich verlängern, ohne seine Überlebenschancen nennenswert zu verbessern. Anfang April stellte sich auch das Strandungsexpertengremium der Internationalen Walfangkommission hinter diese Bewertung.
Dennoch genehmigten die deutschen Behörden unter dem Druck einer emotional aufgewühlten Öffentlichkeit – befeuert durch soziale Medien – weitere Rettungsversuche. Ein „letzter Versuch“, wie es hieß. Stockin kennt dieses Muster nur zu gut: „Wenn jede aufsehenerregende Strandung zu einem durch öffentlichen Druck gesteuerten Referendum wird, riskieren wir ein System, in dem Entscheidungen weniger durch das Tierwohl als durch öffentliche Wahrnehmbarkeit geprägt werden.“
Sie benennt dabei einen grundlegenden Wahrnehmungsunterschied: Während Experten das Wohlbefinden eines Tieres anhand messbarer physiologischer und verhaltensbezogener Merkmale beurteilen, bewertet die Öffentlichkeit es oft nach dem sichtbaren Aufwand und der gut gemeinten Absicht. Daraus entsteht ein verbreiteter, aber folgenschwerer Irrtum: dass mehr Handeln gleichbedeutend mit besserem Handeln sei.
Dass dieser Irrtum im Fall Timmy gerade sichtbare Folgen hat, zeigt der Zustand des Rettungsbündnisses vor Ort. Mehrere Mitglieder haben das Team verlassen und deuten öffentlich auf Unstimmigkeiten hin. Besonders aufsehenerregend: Die eigens aus Hawaii angereiste Tierärztin Jenna Wallace ist abgereist – frustriert und mit klaren Vorwürfen im Gepäck.
Dabei ist Timmys Geschichte für sich genommen bereits erschütternd genug. Seit dem 3. März irrt der Buckelwal durch die Ostsee: zuerst gesichtet im Hafen von Wismar, dann auf einer Sandbank vor Timmendorfer Strand, immer wieder kurz befreit, immer wieder festsitzend. Seit dem 31. März liegt er in der Kirchsee vor der Insel Poel.
Am Montag schwamm er sich bei steigendem Wasserstand kurzzeitig frei und legte einige Kilometer zurück – doch dann strandete er erneut. Ob er es aus der engen Bucht herausschafft, ist weiterhin offen.
Für Stockin hat das Geschehen an der deutschen Küste eine beklemmende Vertrautheit. Neuseeland erlebte 2021 mit Toa, einem jungen Schwertwal-Kalb, einen fast identischen Fall. Experten aus aller Welt eilten zur Hilfe, der wissenschaftliche Befund war jedoch früh eindeutig: Das Tier war zu jung, von seiner Gruppe getrennt, kaum überlebensfähig.
Der öffentliche Druck war trotzdem enorm – und die Bemühungen gingen weit über den Punkt hinaus, an dem Fachleute bereits zur Euthanasie geraten hatten. Toa starb nach wochenlanger Pflege. „Offizielle Dokumente enthüllten später, dass die meisten Experten die Euthanasie empfohlen hatten, um langwieriges Leiden zu verhindern“, schreibt Stockin.
Stockin nimmt niemandem das Mitgefühl übel. „Der Instinkt, sich um einen gestrandeten Wal zu scharen, spiegelt das Beste menschlicher Empathie wider.“ Doch sie stellt die Frage, die sich nun auch im Fall Timmy aufdrängt: Sind wir bereit zu akzeptieren, dass echte Fürsorge manchmal bedeutet, auf Wissenschaft und Erfahrung zu hören – auch wenn deren Antworten unbequem sind?
Manchmal erfordere sie einfach nur Zurückhaltung, schreibt die Professorin. Ein Satz, der an der Ostseeküste dieser Tage kaum schwerer wiegen könnte.
